1. S. [Geofísica]

La separación de una onda incidente en dos ondas de diferentes velocidades y polarizaciones ortogonales. La birrefringencia se produce en la mineralogía óptica (véase petrografía), cuando la luz polarizada atraviesa un mineral anisotrópico y emerge como dos rayos que viajan a velocidades diferentes; la diferencia entre ambos es característica de un mineral. En sismología, las ondas S incidentes pueden exhibir birrefringencia cuando se separan en una onda de cuasi cizallamiento y una onda de cizallamiento puro. Si bien la birrefringencia fue descripta por primera vez por el físico danés Erasmus Bartholin (1625-1698) en los cristales, en el año 1669, el fenómeno no fue comprendido totalmente hasta que el físico francés Etienne-Louis Malus (1775-1812) describió la luz polarizada en 1808.

Sinónimos: doble refracción

Ver: anisotropía,  onda S,  sismología,  velocidad